Suomi-sarjassa tulevalla kaudella pelaava Kiekko-Espoo on solminut pelaajasopimukset laitahyökkääjä Antti Kauppisen ja puolustaja Nikke Kettukankaan kanssa.
Espoolaistaustainen Kauppinen (22) on ammentanut kiekko-oppinsa EKS:ssä, josta hän siirtyi C-juniori-ikäisenä Helsingin IFK:n organisaatioon. B-juniori-ikäisenä hän muutti Tampereelle, jossa pelasi Tapparan junioriorganisaatiossa. 2012
Kauppinen pelasi alle 16-vuotiaiden Pikkuleijonien kultaa Nuorten Olympialaisten voittaneessa joukkueessa. Kaksi vuotta myöhemmin hänet valittiin alle 18-vuotiaiden MM-kotikisajoukkueeseen, minkä lisäksi Kauppinen on pukenut ylleen myös Nuorten Leijonien pelipaidan.
– Kolmen vuoden Tampereen reissu oli elämää muuttava kokemus itselle. Sieltä tarttui paljon hyviä oppeja mukaan, ja kasvoi samalla mieheksi.
– Tämä projekti nosti heti innostusta ja suurta mielenkiintoa, koska olen Espoossa syntynyt ja täältä kiekko-oppini hakenut. Sairaan siistiä, että pääsee mukaan rakentamaan seuraa eteenpäin.
Mestiksessä 75 ottelua tehoilla 6+5 pelannut laituri oli Espoo Unitedin mukana voittamassa pronssia kauden 2016–2017 päätteeksi.
Keravalla syntynyt 26-vuotias Kettukangas on luisteluvoimainen puolustaja, jonka tilille on kertynyt 208 Mestis-peliä HCK:n, SaPKon ja Espoo Unitedin riveissä. Päättyneellä kaudella hän edusti Suomi-sarjassa pelaavaa Porvoo Huntersia.
– Pelaaminen Kiekko-Espoon paidassa on itselle hieno juttu ja mahdollisuus, josta kiinnostuin heti. Halusin olla mukana rakentamassa espoolaista jääkiekkotarinaa alusta alkaen, Kettukangas muistelee.
– Pelillisesti tuon joukkueeseen liikettä, kiekollista osaamista ja loppuun asti taistelemista.
Urheilutoimenjohtaja Kim Hirschovitsin mukaan Kauppisen ja Kettukankaan sopimukset tuovat leveyttä espoolaisseuran kokoonpanoon.
– Tunnen etukäteen nämä jätkät, ja tiedän heidän olevan juuri sitä, mitä joukkueen ytimeen haluttiin. Kauppinen on monipuolinen pelaaja, joka pystyy pelaamaan tilanteessa kuin tilanteessa. Antti on luotettava pelaaja, joka on hyvä jokaisella osa-alueella, Hirschovits kuvailee.
– Kettukangas puolestaan on loistava joukkuepelaaja, johon voi luottaa joka päivä. Erittäin fiksu ja urheilullinen kundi. Hänellä on johtavan pelaajan luonne.