Mikko “Bambi” Lehtonen on pelannut pitkän uran Suomessa ja maailmalla. Syyskuun alussa Kiekko-Espoo julkaisi espoolaiskannattajille mieleisiä uutisia – Mikko Lehtonen palaa kotiin Espooseen pelaamaan Kiekko-Espoon paidassa.
Kokenut hyökkääjä kantaa tällä hetkellä espoolaisjoukkueen kultakypärää ja on tehnyt 25 ottelussa tehopisteet 11+14. Kiekko-Espoo on tällä hetkellä sarjataulukossa sijalla viisi, mutta Lehtonen kokee pelin kaipaavan vielä tasaisuutta.
– Alkukausi on mennyt ihan jees, joukkueella peli välillä todella hyvää, mutta ailahtelee vielä liikaa. Yritetään kevääksi saada tasaisuutta. Oma peli on kulkenut hyvin, Lehtonen sanoo.
Mestiksessä, kuten muuallakin, koronatilanne aiheuttaa epävarmuutta. Ottelusiirtoja on tullut vuodenvaihteen jälkeen paljon ja tällä hetkellä ottelut pelataan tyhjille katsomoille. Pelaajat kaipaavat erityisesti yleisöä takaisin katsomoihin.
– Onhan se tosi kurjaa, ettei yleisöä saa tulla, kun kyllä yleisö luo tunnelman otteluun. Ja pelaajien on vaikea kaivaa tunnetaso korkealle, kun hallit kaikuvat tyhjyyttään. Toivon todella, että tämä on viimeinen kausi, kun korona sekoittaa pelejä.
Lehtonen pelasi koko junioriputken Espoossa Liigaan saakka ja edusti Bluesia Liigassa neljä kautta. Tämän jälkeen tie vei ulkomaille ja NHL:ään saakka. Espoosta ja maailmalta ehti kertyä paljon muistoja ja hienoja hetkiä Lehtosen uralla.
– Espoosta mieleenpainuvinta oli koko junioriputken pelaaminen Espoossa aina Liigaan asti, mikä huipentui Liigan finaaleihin. Oli halli täynnä ja upea tunnelma peleissä! Paljon hyviä kavereita jäänyt tuolta ajalta itselleni. Ulkomailta taas NHL pelit tietenkin upeina muistoina, niiden lisäksi vuodet KHL:ssä ja Ruotsin Liigan maalikuninkuus ehkäpä parhaimpia muistoja. Lätkän avulla olen saanut asua ja nähdä upeita paikkoja maailmalla, sekä tutustua hienoihin ihmisiin.
Tällä hetkellä Lehtosen tavoitteet eivät liity enää henkilökohtaiseen uraan, vaan tavoitteet ovat itselleen tärkeässä seurassa, eli Kiekko-Espoossa.
– Henkilökohtaiset tavoitteet on pitkälti nuorena saavutettu jo. Nyt haluan auttaa Kiekko-Espoota ensin kohti Mestiksen kärkeä ja sitten toivottavasti ajan kanssa kohti Liigaa.
Mestis-arjen ulkopuolella Lehtonen viettää aikaa perheen kanssa ja lasten harrastuksien parissa. Lehtonen on päässyt jääkiekossa toiseen rooliin, valmentamisen pariin.
– Valmennan poikani joukkuetta, Kiekko-Espoo U8-joukkuetta. Se on todella hauskaa puuhaa ja hyviä poikia. Makeinta siinä on nähdä lasten ilo pelata ja opettaa heille jääkiekkoa! Kesällä olen lisäksi valmentanut tavoitteellisia kiekkoilijoita yksilövalmennuksessa.
Loppuun Lehtonen mainitsee vielä tuttuun tyyliinsä pilke silmäkulmassa pelaavansa vapaa-ajalla padelia puoliammattilaisena.
