Vantaalta lähtöisin, mutta jo nuorena espoolaistuneen, varakapteeni Jimi Santalan tulo Kiekko-Espooseen oli raskaan kevään jälkeen kiinnostuksesta huolimatta monen harkinnan takana. Keväällä Saksassa ollessaan Jimi sai suru-uutisia Suomesta, jolloin lähimmäisen menetyksen lisäksi olkapään leikkausta vaatinut vamma laittoi miettimään peliuran seuraavaa siirtoa.
– Periaatteessa laitoin jo hokkarit naulaan ja olin siirtymässä valmennuspuolelle, vaikka pelihaluja vielä oli. Kimi sai käännytettyä, Santala kertaa alkukesän tilannetta, kun urheilutoimenjohtaja Kim Hirschovits otti yhteyttä.
– Suomeen tullessa päätin etten halua enää lähteä toiselle paikkakunnalle pelaamaan, kun tyttöystävä oli palaamassa työelämään ja poika aloittamassa tarhan. Halusin pysyä kotona. Siellä ollessa saa touhuta meidän erittäin vilkkaan 2-vuotiaan kanssa. Ainakaan vapaa-ajan puutetta ei ole, Jimi naurahtaa.
Aiemmat pari kautta Espoossa pelanneen puolustajan Saksan reissu ei mennyt pelillisesti odotusten mukaan, joka on jäänyt harmittamaan muutoin hienosta kokemuksesta. Paluu Espooseen pelaajana oli pohdintojen jälkeen Santalan mukaan oikea valinta.
– Juteltiin Kimin kanssa ja hetihän tänne tulo kiinnosti. Kiekko-Espoosta tuli hyvä fiilis ja itsellä oli silloin ajatus, että täällä pelaan, jos vielä pelaan. Olen tyytyväinen, että lähdin mukaan pelaamaan.
Haastavasta alusta huolimatta Santala kehuu miten hyvin asioita on pystytty nopealla aikataululla hoitamaan ja kertoo Kiekko-Espoossa pelaamisen olevan henkilökohtaisesti iso juttu.
– Tässä on perinteet vahvasti mukana ja tiedetään historiaa. Hienoa olla luomassa jotain uutta ja vanhaa. Ehkä, jos joskus vielä mennään Liigaan asti, niin meidät muistetaan pohjatöitä tehneinä. Sikäsiistiä pelata täällä, kun on porukkaa katsomossa.
Myyntityötä ja valmennushommia
Nuorten valmennuksessakin 30-vuotias espoolaiskiekkoilija on jo mukana, joten tuleva suunta on pysynyt samana, vaikka vielä hokkarit pysyykin jalassa.
– Tarkoitus on jossain vaiheessa siirtyä valmennukseen. Nyt vedän joka toinen keskiviikko Kiekko-Espoon junioreiden kolmelle eri ikäluokalla luistelukoulua. Mukavaa hommaa ja todella siistiä, kun näyttää jotain ja joku ottaa siitä kopin, Santala kertoo, samalla naurahdellen kuinka lasten keskittymiskyky on vielä rajallinen ja huomio on usein muualla kuin siinä mitä tehdään.
Siviilissä kokenut puolustaja työskentelee yrityspuolen myyntiedustajana. Yli kaksi vuotta myyntityötä tehnyt Santala kuvaa työtään suhteellisen vaativaksi, jossa omalla tekemisellä on paljon vaikutusta tulokseen.
– Mutta ihan ok on mennyt ja se sopii hyvin jääkiekon kanssa, kun itse pystyy määrittelemään omat työpäivät. Toki meillä on pelit enimmäkseen viikonloppuna ettei paljon tarvitse sovitella.
Kaiken muun ohella vapaa-ajan harrastuksenaan eri urheilulajeista ja erityisesti mailapeleistä pitävä Jimi kuvailee itseään rennoksi ja hauskaksi jätkäksi, joka tykkää heittää juttua saadakseen muut hymyilemään.
Ulkopuoliselle Santala näyttäytyy samanlaisena – hyväntuulinen ja herkästi hymyilevä. Huomattavin piirre on puheliaisuus, jonka perimästä miehellä on selkeä ajatus.
– Se on varmasti mutsin puolelta. Hän on todella puhelias, Jimi nauraa.
Ihmisiä sellaisinaan arvostavaa pienen poikalapsen isää ja muita Kiekko-Espoon jätkiä näet kotijäällä jälleen perjantaina 26.10. klo 18.30 alkaen.
Ensi viikolla seuraavassa Kiekko-Espoo esittelyssä -osassa on vuorossa toinen varakapteeni Markus Hämäläinen.
