Jääkiekon Mestiksessä pelaava Kiekko-Espoo on solminut ensimmäiset pelaajasopimukset kaudelle 2020–2021.
Viime kaudella Suomi-sarjaa pelanneesta joukkueesta espoolaispaidassa jatkavat Oscar Leppänen ja Leevi Lemberg. Uusina kasvoina Kiekko-Espoossa nähdään espoolaisen kiekkokoulun läpikäyneet Joonas Niemelä, Petteri Villanen ja Juhani Merikanto.
Päättyneellä kaudella Leppänen oli runkosarjan jälkeen Kiekko-Espoon tehokkain pistemies. 25-vuotias espoolaistaustainen laitahyökkääjä on aiemmin pelannut Mestis-tasolla Kiekko-Vantaassa ja Hokissa.
Kiekko-Espoon A-nuorista edustusjoukkueen kokoonpanoon nostettu Lemberg, 21, puolestaan nousi viime kauden pudotuspeleissä espoolaisjoukkueen parhaaksi pistelingoksi.
– Leppänen kasvoi viime vuonna suureen rooliin joukkueessa ja osoitti kaikille, miten monipuolinen pelaaja hän on. Uskon “Okun” olevan valmis ottamaan seuraavaan haasteen vastaan ensi kaudella. Lemberg puolestaan omaa poikkeuksellista viimeistelytaitoa, jonka avulla hän pystyy tekemään maaleja yllättävistäkin paikoista. Nyt Leevillä on hyvä mahdollisuus rakentaa tulevaisuutta ja opetella ammattilaisuuden edellytyksiä yhdessä seuran kanssa, Kiekko-Espoon urheilutoimenjohtaja Kim Hirschovits sanoo.
Kiekko-Espoon tuoreista hyökkäyspäänvahvistuksista Villanen ja Niemelä siirtyvät Espooseen Mestis-seura Kiekko-Vantaasta.
Niemelä, 23, omaa pelikokemusta Liigasta 67 ottelun verran Rauman Lukossa, minkä lisäksi hän on tahkonnut 150 runkosarjapeliä Mestiksessä. Kauden 2017–2018 päätteeksi hän pääsi nostamaan Mestis-pokaalia KeuPa HT:ssa saavutetun suomenmestaruuden merkiksi. Tämän lisäksi Niemelä on voittanut alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruuden keväällä 2015.
21-vuotias Villanen on pelannut Mestiksessä 50 runkosarjapeliä tehopistein 14+23.
– Niemelä pystyy omalla monipuolisuudellaan vaikuttamaan paljon otteluiden lopputulokseen. Hän on takuuvarma suorittaja ja kovan työmoraalin omaava pelaaja pelistä toiseen. Villanen taas pystyy pelaamaan tilannetta kuin tilannetta kaukalossa, ja hän on monipuolinen ja pidetty joukkuepelaaja, Hirschovits kuvailee.
Päättyneellä kaudella lainasopimuksella Kiekko-Espoossa nähty Juhani Merikanto, 22, on ehtinyt urallaan pelaamaan 35 Mestis-ottelua Peliittojen paidassa. Puolustajan paikalla pelaava Espoon Bluesin kasvatti on Hirschovitsin mukaan loistava joukkuepelaaja.
– “Juice” on monipuolinen ja omaa luontaisen kyvyn pelata peliä oikea-aikaisesti, niin kiekon kanssa kuin kiekottomanakin pelaajana. Hän on erittäin viisas pelaaja.
