Suomi-sarjassa tulevalla kaudella pelaava Kiekko-Espoo on solminut pelaajasopimuksen puolustaja Jimi Santalan kanssa.
Espoon Bluesissa kiekkokoulunsa käynyt Santala pelasi kaksi edellistä kautta Espoo Unitedin riveissä Mestis-kiekkoa. Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla 214 ottelua tehoin 22+99=121 tahkonnut puolustaja on edustanut niin ikään Jukureita, LeKiä, RoKia ja Kiekko-Vantaata. SM-liigassa Santala puki Blues-paidan ylleen kolmessa ottelussa. 30-vuotias Santala on urallaan ehtinyt kerätä kokemusta myös Ranskan pääsarjatasolla, jossa hän pelasi neljän kauden ajan.
– Kun yhteydenotto Kimiltä tuli ensimmäisen kerran, niin kiinnostuin asiasta heti. Kun sain vielä sovittua lapsenhoitoon liittyvät asiat kuntoon, niin päätös pelaamisesta Kiekko-Espoon paidassa oli helppo tehdä. Olen läpikäynyt espoolaisen junnukoulun, ja ulkomaillakin on tullut käytyä kiertämässä, niin sitäkin kautta on loistavat fiilikset, että pääsee jälleen palaamaan kotiin, Santala sanoo.
– Omia vahvuuksiani ovat kiekollinen osaaminen ja hyökkäyspään pelaaminen, millä pyrin tukemaan joukkueen pelaamista. Uskoisin, että kiekollista roolia minulta myös odotetaan.
Santalan sopimuksen myötä myös Kiekko-Espoon puolustuksen perustat ovat hyvällä mallilla. Urheilutoimenjohtaja Kim Hirschovits sanoo, että rakennuspalaset ensi kauteen alkavat loksahdella paikoilleen toivotulla tavalla.
– Jimi antaa johtajuutta ja kokemusta takalinjoille, ja ylivoimalla hänen poikkeuksellinen osaaminen tuo ratkaisuvoimaa. Santala on esimerkillinen pelaaja, mikä on meille tärkeää nuorien pelaajien kehityksen kannalta, Hirschovits tuumii.
